Aceites esenciales que apoyan el tratamiento del acné

El acné suele ser un problema que preocupa mucho a los jóvenes. Tiende a aparecer durante la adolescencia, cuando los cambios hormonales desencadenan un exceso de producción de grasa sobre la piel, que puede conducir a un bloqueo de los poros, puntos negros, espinillas y barros. El estrés ante situaciones como exámenes, conflictos familiares o en el colegio, tiene influencia en la aparición del acné, así como sentimientos de ansiedad, miedo y celos, que pueden presentarse en estas situaciones.

Existen cientos de productos en el mercado que prometen curar esta condición, sin embargo, la mayoría de estos solamente privan a la piel de su flora bacteriana benigna, creando problemas posteriores, como infecciones dérmicas por bacterias y hongos oportunistas.

Cuando se trata el acné, es muy importante que exista una visión integral de cada caso, tomando en cuenta los factores emocionales y del estilo de vida del paciente. Por ejemplo, es necesario observar la dieta para evitar aquellos alimentos que pueden agravar esta condición, como ricos en condimentos y grasas, y productos lácteos. Siempre y cuando el estilo de vida hay sido intervenido, se verá la efectividad de varios aceites esenciales conocidos por sus propiedades antiacné.

• Geranio: es imprescindible en cualquier tratamiento para el acné, ya que combate la infección, las pústulas, la ansiedad, el estrés, y reduce los sentimientos de miedo y celos.
• Lavanda: es antiinfeccioso, reduce las pústulas, la ansiedad y el estrés.
• Bergamota y Limón: son antiinfecciosos, ayudando a reducir la ansiedad y balancear las emociones.
• Melaleuca: es un excelente antiinfeccioso, por cuanto debería ser usado siempre en cualquier combinación para el tratamiento del acné.

Se recomienda también usar aceites esenciales con propiedades astringentes, que ayuden a balancear la secreción grasa de la piel y curar las lesiones, como verbena exótica, eucalipto y comino negro. 

Aceite esencial de melaleuca para el cuidado de la piel

El aceite esencial de árbol de té (Melaleuca alternifolia) es uno de los más valorados para ser usado en el cuidado de la piel, por la alta efectividad de sus propiedades antisépticas y regenerativas, apoyadas por estudios científicos. Muestra de ello es una investigación realizada en los Estados Unidos y publicada en la revista Cogent Biology, en donde se investigó la actividad biológica de este aceite esencial y su principal componente terpinen-4-ol, en un modelo celular diseñado para simular una inflamación crónica, analizándose los niveles de varias sustancias que intervienen en los procesos de inflamación y remodelación de tejidos, además de su influencia en la expresión de genes.

 Los resultados demostraron que el aceite esencial de melaleuca inhibe algunas sustancias implicadas en la inflamación, y aumenta la actividad de varias moléculas responsables del crecimiento y regeneración de las células de la piel. Esto lo hace a través de la modulación del metabolismo celular interviniendo sobre la expresión de ciertos genes.

Este estudio provee una importante evidencia de la actividad biológica de este aceite esencial, validando el uso que se le ha dado desde hace cientos de años, para el tratamiento de inflamaciones dérmicas, como acné, dermatitis, entre otras, la curación de heridas, y el mantenimiento del aspecto sano de la piel.  Así se confirma una vez más la capacidad de muchos compuestos contenidos en los aceites esenciales para regular la actividad de las células desde su interior, característica por lo que son invaluables aliados en el mantenimiento y recuperación de la salud.

Fuente: Han, X., & Parker, T. L. (2017). Melaleuca (Melaleuca alternifolia) essential oil demonstrates tissue-remodeling and metabolism-modulating activities in human skin cells. Cogent Biology, 3(1), 1318476.

El todo es mayor a la suma de sus partes: sinergia y aceites esenciales

Uno de los más grandes retos de la ciencia que rodea a los aceites esenciales es entender cómo es que funcionan en el organismo. Se han realizado múltiples estudios utilizando la tecnología más moderna, lográndose identificar el modo de acción de muchos de los componentes de los aceites esenciales en las células, y comprendiendo así los beneficios que aportan a la salud y la mejor manera de utilizarlos.

Sin embargo, hay un hecho que aún no es completamente comprendido, incluso por los científicos dedicados a esto. Sabemos que los aceites esenciales están compuestos por muchas sustancias, que, en la mayoría de los casos, alcanza varias decenas. La ciencia ha destacado en cada aceite esencial a los componentes que se encuentran en mayor cantidad, y es a estos a los que se ha atribuido el efecto del aceite completo. Pero, las pruebas clínicas han demostrado que cuando se separan a estos compuestos individuales y se prueba su actividad individual, se observa que son menos potentes que el aceite esencial completo. Esto se debe a un fenómeno que se conoce como sinergia.

La sinergia, en biología, se da cuando la acción conjunta de dos o más sustancias es más fuerte que la acción de cada una de las sustancias por separado. Este es un efecto que se utiliza por ejemplo cuando se combinan varios medicamentos para tener un efecto más potente.

Dentro de los aceites esenciales, todas las sustancias que los conforman, y que se encuentran en bajas cantidades, actúan de forma unida para provocar un efecto terapéutico potente que sería mucho menor si hubiera una sola sustancia.

Como se comentaba, la manera en que esta sinergia ocurre no está del todo comprendida, pero algunos estudios recientes han arrojado luz sobre este problema. Uno de ellos demostró que algunos terpenos (un tipo de compuestos que se encuentran en los aceites esenciales) tienen la capacidad de aumentar la fluidez y permeabilidad de las membranas de las células. Así, estas moléculas pueden unirse a algunos lípidos que componen las membranas celulares, creando unos pequeños canales que permiten que otras moléculas de poco tamaño, como las que se encuentran en los aceites esenciales, ingresen a las células y tengan su efecto terapéutico.  En otras palabras, algunas moléculas presentes en los aceites esenciales permiten que otras moléculas ingresen al interior de tejidos y células en mayor cantidad, y con mayor rapidez y facilidad que si estuvieran solas.  

Esto se ha visto, por ejemplo, al estudiarse el aceite esencial de copaiba. Investigadores notaron que los sesquiterpenos de este aceite, humuleno e isocariofileno, e incluso un anticancerígeno llamado paclitaxel, entraban en mayor cantidad a las células cuando eran combinados con beta cariofileno, otras de las sustancias presentes en copaiba.

Así, la ciencia está comprobando cada vez más el postulado de la medicina aromática sobre usar los aceites esenciales puros y sin adulteración en lugar que sus compuestos por separado, para obtener la más alta seguridad y eficacia, y que en la naturaleza nada se crea por casualidad y todo tiene su razón de ser.

Fuentes: 

Hąc-Wydro, K., Flasiński, M., Broniatowski, M., & Sołtys, M. (2017). Studies on the Behavior of Eucalyptol and Terpinen-4-ol -Natural Food Additives and Ecological Pesticides- in Model Lipid Membranes. Langmuir, 33(27), 6916-6924.

Legault, J., & Pichette, A. (2007). Potentiating effect of β‐caryophyllene on anticancer activity of α‐humulene, isocaryophyllene and paclitaxel. Journal of Pharmacy and Pharmacology, 59(12), 1643-1647.

¿Qué diferencian a los aceites esenciales de grado terapéutico de otros tipos y grados?

Podemos encontrar una gran cantidad de aceites esenciales de diversos tipos en el mercado, con una gran variedad de calidades y precios, pero es necesario conocer que no todos son iguales, y, por lo tanto, no todos son aptos para todos los usos. Esto es especialmente importante para quienes estén interesados en usarlos para mejorar su salud.

Empezamos por las fragancias artificiales. Estas se encuentran generalmente en establecimientos que venden materiales para elaborar productos de limpieza, velas, aromatizantes, esotéricos, perfumes de baja calidad, etc. Son elaboraciones sintéticas, es decir, no son extraídas de plantas, sino que son hechas en laboratorios en base a productos químicos. A menudo contienen unos pocos componentes sintéticos del aceite esencial que desean imitar, pero su aroma es inconfundiblemente distinto para los olfatos conocedores. Su precio es menor que los aceites esenciales naturales. Su única función es dar aroma, ya sea en los productos mencionados anteriormente o en difusores, pero ya que no son naturales, no tienen ningún beneficio terapéutico y no deben ser utilizados para aromaterapia en ninguna de sus modalidades. De hecho, pueden tener componentes tóxicos que hacen daño si son ingeridos o usados sobre la piel.

Luego, tenemos los aceites esenciales de grado alimenticio y cosmético. Estos se usan para dar aroma y sabor a alimentos procesados, como aromatizantes para productos cosméticos, cremas, shampoo, jabones, desodorantes, etc., y para elaborar perfumes. Generalmente, son extraídos de plantas y fuentes naturales, pero son sometidos a procesos que cambian su composición.  Así, tenemos aceites que son enriquecidos con algún compuesto extra, y aceites en los que se retira un compuesto no deseado. Estos compuestos pueden ser naturales o artificiales, y el objetivo de esta transformación es darle características de aroma y sabor deseadas por la industria. Su costo es mayor que las fragancias artificiales, pero menor que los de grado terapéutico. Ya que su composición natural ha sido alterada, no presentan todos los beneficios terapéuticos esperados, y tampoco son útiles para su uso en aromaterapia en ninguna de sus formas.

Después, tenemos los aceites esenciales de grado orgánico. Estos son extraídos de fuentes naturales y su composición no es alterada de ninguna manera, por cuanto es la misma que de la planta de origen. Pueden ser de grado terapéutico, o no.

Los aceites esenciales orgánicos sin grado terapéutico, si bien tienen una composición natural, no son sometidos a un proceso de selección de las plantas ni controles de calidad tan estrictos como sucede en los que tienen grado terapéutico. Generalmente vienen de productores locales, no hay mucho control de condiciones de cultivo, cosecha, composición química del producto, etc., pueden estar diluidos en un aceite fijo, por cuanto su costo es menor- Pueden ser utilizados en aromaterapia, por vía aromática e incluso por vía tópica con buenos resultados, pero no se recomienda su uso por vía oral debido a esa falta de controles que garantizan su seguridad.

Finalmente, los aceites esenciales orgánicos de grado terapéutico son aquellos en los que se toman en cuenta las condiciones más estrictas que garantizan un producto con la más alta eficacia y seguridad. Esto inicia desde la selección de las condiciones geográficas donde las plantas desarrollarán aceites esenciales de alta calidad (lo que a menudo implica el cultivo en diferentes partes del mundo), la selección de semillas y brotes de acuerdo a su genética, los tiempos de cosecha, los métodos de extracción, siguiendo con los análisis de control de calidad para verificar si la composición cualitativa y cuantitativa es la adecuada, características físicas, químicas, microbiológicas, toxicológicas, etc. Esto hace que, aunque el costo es más elevado, este tipo de aceites son los únicos que garantizan completamente su uso en terapias para la salud, a fin de obtener los resultados deseados, por las vías aromática, tópica y oral. Deben ser cien por ciento íntegros, naturales, puros, bioquímicamente definidos, y provenir de vegetales botánicamente bien reconocidos. Son producidos por unas pocas empresas a nivel mundial, y generalmente se encuentran en establecimientos dedicados a aromaterapia y terapias complementarias, farmacias, y distribución directa.

¿Cómo diferenciamos a los aceites esenciales de grado terapéutico de otros? Debemos tener en cuenta la información en el envase, donde debe constar al menos que se trate de un aceite esencial de grado terapéutico, el nombre común y científico de la planta, las partes usadas, así como la información sobre la empresa y como contactarla. Es muy importante además que la empresa otorgue información sobre sus métodos de procesamiento y controles de calidad, mostrando al menos la información sobre los resultados de análisis de la composición química de los aceites esenciales, como GC/MS, mucho mejor si además cuentan con análisis de laboratorios externos. Otro indicativo es el precio. Si encontramos un aceite esencial a un precio muy reducido en comparación con otro de una fuente confiable, ya es un motivo para dudar de su pureza, y, por tanto, de los resultados que se puedan obtener con su uso.

Si es necesario tener una mayor guía para reconocer y seleccionar la opción más adecuada entre la variedad de tipos y marcas de aceites esenciales que podemos encontrar, es recomendable consultar con un profesional adecuado que tenga el conocimiento que se requiere en estas áreas, como químicos, bioquímicos, farmacéuticos y personas con mucha experiencia en aromaterapia. 

Carvona, un terpenoide que forma parte de varios aceites esenciales, ayuda al control de la diabetes

Un estudio realizado en 2016 en el Departamento de Bioquímica y Biotecnología de la Universidad de Annamalai, India, comprobó el efecto de carvona, un terpenoide que se encuentra en varios aceites esenciales, sobre el nivel de glucosa e insulina en sangre, así como de otras sustancias que se ven alteradas en la diabetes mellitus. 

Este ensayo fue realizado en animales de experimentación con diabetes inducida por estreptozotocina. La administración oral de carvona durante un tiempo prolongado resultó en una disminución significativa en los niveles de glucosa en sangre, así como de hemoglobina glicosilada, junto con el aumento en los niveles de insulina. Además, se normalizaron los niveles de enzimas relacionadas al metabolismo de carbohidratos, antioxidantes, y enzimas hepáticas. Se observó que la carvona redujo los daños producidos en las células del hígado y del páncreas. Experimentos similares han sido llevados a cabo en otros lugares, llegando a las mismas conclusiones, lo que demuestra que la carvona tiene un efecto positivo para regular los trastornos metabólicos que ocurren en la diabetes mellitus por daño pancreático o insuficiente producción de insulina.

La carvona se encuentra en cantidades apreciables en el aceite esencial de grado terapéutico de hierbabuena, por cuanto se recomienda su uso en pacientes con diabetes mal controlada. 

Fuente: Muruganathan, U., & Srinivasan, S. (2016). Beneficial effect of carvone, a dietary monoterpene ameliorates hyperglycemia by regulating the key enzymes activities of carbohydrate metabolism in streptozotocin-induced diabetic rats. Biomedicine & Pharmacotherapy, 84, 1558-1567.

La inhalación de aceite esencial de romero estimula al sistema nervioso.

Un experimento llevado a cabo en 2012  por la Universidad de Srinakharinwirot, Tailandia, demostró el efecto de estimulación que la inhalación del aceite esencial de romero provoca en el sistema nervioso. El ensayo se aplicó en un grupo de voluntarios hombres y mujeres, comparándose los resultados frente a la inhalación de aceite de almendras, midiéndose parámetros como presión arterial, frecuencia cardíaca, frecuencia respiratoria, temperatura de la piel, estado de ánimo y actividad cerebral. Se observó que después de inhalar el aceite esencial de romero, se incrementaron la presión arterial, la frecuencia cardíaca y respiratoria, y disminuyó la temperatura de la piel, sin salir de los rangos fisiológicos normales, a la vez que decrecieron las ondas cerebrales alfa 1 y alfa 2, incrementándose las ondas beta. Todos estos cambios son manifestaciones de un estado mental más activo y alerta. También se evaluó la variación del estado de ánimo de los participantes, encontrándose que se sentían más activos y frescos, y menos aburridos y somnolientos. 

Este estudio aporta a validar el uso que se le da a este aceite esencial para estimular la memoria y elevar el estado de ánimo.

Fuente: Sayorwan, W., Ruangrungsi, N., Piriyapunyporn, T., Hongratanaworakit, T., Kotchabhakdi, N., & Siripornpanich, V. (2012). Effects of inhaled rosemary oil on subjective feelings and activities of the nervous system. Scientia pharmaceutica, 81(2), 531-542.

Los aceites esenciales de canela, clavo, romero, entre otros, son efectivos como antisépticos ambientales

Un experimento conducido por el Servicio de Salud Veterinaria de París y la Dirección del Laboratorio de Toxicología de la Policía Francesa en 1963, comprobó el efecto antiséptico de una mezcla de aceites esenciales de pino, tomillo, menta, lavanda, romero, clavo y canela, contra microorganismos presentes en el aire. La mezcla fue rociada en forma de aerosol en un ambiente controlado, siendo estudiado el crecimiento de los gérmenes presentes en al aire antes y después de rociar los aceites esenciales. Se concluyó que la difusión atmosférica de esta mezcla provocó una marcada desinfección del aire, lo cual se manifestó en una considerable reducción en el crecimiento de los gérmenes pre existentes en el ambiente, principalmente mohos y estafilococos, e incluso algunos tipos fueron destruidos completamente. 

Estudios como este validan la difusión de aceites esenciales en el ambiente para reducir el número de microorganismos patógenos y así evitar el contagio de enfermedades. 

Fuente: Valnet J 1980. The practice of aromatherapy. Daniel, Saffron Walden